FIFA: Ucrania y la receta de su éxito

La regularidad es el resultado de una mezcla perfecta de juventud y experiencia". Son las palabras que pronunció Vladimir Bessonov después de la impresionante trayectoria que siguió la Unión Soviética por la Eurocopa 1988, que la llevó hasta la gran final. El formidable lateral derecho, a la sazón de 30 años de edad, formaba parte de los muchos integrantes de aquel combinado subcampeón de Europa nacidos en lo que actualmente es la nación de Ucrania.Otro de ellos era el mediocampista Alexei Mikhailichenko, quien, a diferencia de su mencionado compañero, había debutado internacionalmente el año anterior y se había revelado como uno de los jóvenes más prometedores de aquel equipo. Aquel viejo comentario de Bessonov no ha caído en saco roto. Al parecer, el ex mediocampista perece tenerlo muy presente.Desde que se hizo con las riendas de la selección de Ucrania en enero, Mikhailichenko ha intentado por todos los medios conseguir ese mismo equilibrio en su equipo. A juzgar por lo visto hasta el momento, el oriundo de Kiev, que ya ha cumplido los 45, está consiguiendo su objetivo.De febrero a mayo de este año, Ucrania se mantuvo en el puesto 32º de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, y Mikhailichenko estuvo haciendo experimentos con su once inicial durante todo ese tiempo. Desde entonces, la selección parece haber encontrado la receta infalible del éxito. Sus últimas victorias contra Bielorrusia y Kazajstán, 1-0 en casa y 1-3 a domicilio, le han reportado como recompensa un arranque perfecto en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, además de una subida de siete puestos en la tabla mundial del mes de octubre, que la ha situado en el 19º escalón.Ucrania se ha metido en el grupo de los 20 mejor clasificados por vez primera desde septiembre de 2007, y actualmente aspira a mejorar su posición más alta de la historia, la número 11, que tuvo en propiedad durante cuatro meses seguidos en la primera mitad del año pasado.La regularidad, una cualidad que las mejores selecciones del planeta se esfuerzan, a veces sin éxito, por conseguir, podría ser la clave de la ascensión de la Zbirna. De hecho, los ucranianos han ganado sus cuatro últimos partidos, una gesta que, de los primeros 20 equipos de la tabla, únicamente España, la primera clasificada, ha logrado emular. [La Roja, de hecho, ha conquistado cinco triunfos consecutivos].Juventud y veteraníaMikhailichenko ha conseguido integrar el grupo de recién llegados al fútbol internacional en un equipo bien curtido. Andriy Pyatov recibió los guantes de manos del veterano Oleksandr Shovkovskiy. El joven guardameta, de 24 años, sólo ha cedido un gol durante la racha de cuatro partidos de imbatibilidad que registra Ucrania. Grygoriy Yarmash, un año mayor, ha encajado a la perfección en la defensa; y Oleksandr Aliyev, de tan sólo 23 años, recibió sus dos primeras convocatorias para los partidos contra Bielorrusia y Kazajstán, durante los que causó sensación con su trabajo en el mediocampo.Ni que decir tiene, la experiencia sigue siendo fundamental para la prosperidad del combinado. El mediocampista del Zenit Anatoliy Tymoschuk, con 80 convocatorias para la selección nacional en su haber, sigue siendo el alma y el corazón del equipo. Serhiy Nazarenko (28 años), quien atraviesa un momento de forma estupendo, es el autor del único gol del que se sirvió Ucrania para derrotar a Suecia en Estocolmo y de un doblete en la victoria cosechada en Kazajstán. Y, por supuesto, ahí está Andriy Shevchenko, que a sus 32 años saltó al terreno de juego desde el banquillo para convertirse en el revulsivo del equipo con la transformación del penal que adjudicó a Ucrania la victoria en casa contra Bielorrusia. Shevchenko vio también puerta contra Kazajstán."Ahora hemos acertado con esa mezcla de juventud y experiencia que nos está beneficiando enormemente", declaró Mikhailichenko tras los primeros partidos de clasificación del equipo para Sudáfrica 2010. "Estoy muy satisfecho con estos resultados".Próximamente, en el camino hacia Sudáfrica, a Ucrania le toca superar un obstáculo de gran altura, Croacia. Los croatas, actualmente sextos en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, llegarán el sábado a Járkov completamente decididos a sacudirse el polvo de la derrota que recibieron en casa (1-4) a manos de Inglaterra en su último partido del Grupo 6. "Croacia es un equipo muy bueno, y creo que, contra Inglaterra, no jugó como sabe", explicó Mikhailichenko."Los croatas estarán deseando recuperarse de aquel revés lo antes posible, y eso les hará salir a por todas contra nosotros. Pero no considero que haya ninguna diferencia entre jugar contra Kazajstán o contra Croacia. Nuestro objetivo es siempre el mismo: llevarnos todos los puntos en juego".