Margaret Bourke-White y Erskine Caldwell

Foto-reportera y novelista escribieron juntos una novelaSe casaron en 1939 y juntos regentearon una librería en Augusta, capital del estado de Maine, y aunque ella viajaba de continuo y él ya había sorteado la prohibición que retiró de las librerías su primera novela de título "Bastardo" y se había consagrado con la publicación de "La ruta del tabaco" o "El camino del tabaco", pusieron manos a la obra y escribieron "You have seen their faces", dos años antes de contraer matrimonio.La novela abordaba las duras condiciones que enfrentaban la gente de los estados del sur de Estados Unidos durante la depresión económica de los años 30.DE SU PADRE APRENDIO LA PERFECCION Y DE SU MADRE LA CAPACIDAD DE IMPROVISACIONBourke-Withe nació el 14 de junio de 1904 en el barrio del Bronx, Nueva York, y fue hija de Joseph White, que provenía de una familia judía ortodoxa, y Minnie Bourke, que era protestante.Su padre era ingeniero, inventor y naturalista, y uno de sus inventos fue el proceso de impresión de los cuatro colores básicos que se usan para libros y revistas.Su madre era una "resuelta ama de casa con enorme capacidad para la improvisación, ya que podía sustituir por otra semejante cualquier cosa que hiciera falta para la comodidad del hogar".Su hermana mayor, Ruth, es reconocida por su trabajo para la American Bar Association en Chicago y su hermano menor, Roger, llegó a ser un prominente hombre de negocios en Cleveland, Ohio, y fundador de industrias de alto rango.EL, HIJO DE MINISTRO PRESBITERIANOErskine Preston Caldwell nació el 17 de diciembre de 1903 en White Oak, Georgia, en una casa apartada cercana a los bosques a Moreland.Su padre era ministro de la Iglesia presbiteriana y de su madre se desconoce el nombre y apellido, y se ignora quién era.Pasó su infancia trasladándose de uno a otro estado del sur de los Estados Unidos, cada vez que su padre encontraba trabajo en una nueva iglesia.Eso hizo que Caldwell no recibiese ninguna educación sólida. Los únicos estudios superiores, y por breve plazo, los realizó en la Universidad de Virginia.Durante algunos meses abandonó ésta por la de Pennsylvania, a efectos de servir de guardaespaldas a un chino que había alquilado sus servicios.Era alto, atlético y jugaba al futbol americano, razones por las cuales lo contrató el asiático para cubrirle las espaldas. Se ignoran las actividades a las que se dedicaba el chino para necesitar de un guarura.En esos años también se desempeñó como obrero en un fábrica, chofer de taxi, futbolista, periodista, guionista de cine y lector de universidad y académico.ELLA HIZO ESTUDIOS UNIVERSITARIOSEn 1922, Margaret estudió egiptología en la Universidad de Columbia y ahí comenzó su interés por la fotografía al lado de su amiga Clarence White, con quien no la ligaba ninguna relación de familia.Durante varios años estuvo en la Universidad de Michigan, donde fue miembro de la fraternidad estudiantil Alpha Omicron Pi Sorority, y en las de Indiana, Wenster Reserve in Cleveland y Cornnell, donde se graduó en 1927.Al año siguiente se mudó a Cleveland e instaló un negocio de fotografía comercial dedicado a fotografiar obras de arquitectura y complejos industriales, siendo uno de sus mejores clientes la Otis Steel Company.FOTOGRAFA INDUSTRIAL Y DE LA GENTEEl éxito de Margaret fue demostrar un profundo conocimiento tanto de las habilidades del trabajo calificado y la destreza de la gente como de los conocimientos técnicos del arte de la fotografía, y esto elevó la aceptación y estima de ella y su trabajo.Su experiencia en la Otis es un buen ejemplo, tal como ella lo narra en "Retrato de mí misma", publicado en 1963: "En primer lugar, Otis fabricaba acero para la industria de la Defensa Nacional y, por tanto, mis fotografías no deberían afectar la seguridad de la empresa, así que ellos me comprometieron a que la seguridad nacional no habría de verse afectada por mi trabajo."En segundo lugar, en esos días la gente desconfiaba de mí por ser mujer y por emplear aparatos fotográficos muy delicados que llevaría al interior de las minas y fundiciones, donde los obreros trabajaban en condiciones difíciles, en medio de un ambiente de fuego, altas temperaturas, sucio y peligroso."A pesar de todo, la Otis me otorgó el permiso y entonces los problemas técnicos comenzaron."Los rollos en blanco y negro en esos tiempos eran muy sensibles a la luz azul, y no a los rojos y anaranjados del acero en la fundición. Yo miré aquella belleza y la fotografié, pero todas las fotos salieron negras."Entonces resolví el problema utilizando un nuevo flash de magnesio, que produce luz blanca, y lo utilicé para iluminar las escenas. El resultado fue obtener tanto las imágenes de los trabajadores durante su faena y de los crisoles encendidos, como de la industria y sus aplicaciones tecnológicas."Estas fotografías de las fundiciones eran únicas, nunca se habían tomado ni publicado. Las fotografías llamaron la atención nacional"."BASTARDO", PRIMERA NOVELA DE CALDWELL, FUE PROHIBIDACuando apareció en 1929 la primera de sus novelas de título "Bastardo", fue inmediatamente prohibida y las copias retiradas del mercado. Nadie expuso las razones para tal prohibición y retiro de los ejemplares de las librerías, considerándose la causa únicamente el título de la novela y no su contenido.Alguien comentó que "Bastardo" era una alusión a Herbert Clark Hoover, quien acababa de protestar al cargo de presidente de los Estados Unidos.Más adelante, en 1933, con la publicación de "Good's little acre", "La pequeña hacienda de Dios", las autoridades fueron aún más allá, e instigadas por la Sociedad Literaria de Nueva York, arrestaron a Caldewell y secuestraron las copias de su obra durante una firma de libros en Nueva York. El juicio posterior exculpó a Caldwell, quien decidió entonces denunciar a sus acusadores por "falso arresto y denuncia maliciosa".Y ELLA VIAJA A LA UNION SOVIETICA Y HACE FOTOS ORIGINALES DE STALINEl año en que "Bastardo" era prohibida, Margaret acepta trabajar como editor asociado de la revista Fortune y en 1930 se convierte en la primera fotógrafa occidental en viajar a la Unión Soviética."El Dictador de Todas las Rusias", el "Padrecito" José Stalin, la recibió a las puertas del Kremlin y, como otra cortesía debida a una mujer: "El mismo insistió en cargar con mis bultos y los llevó hasta su despacho privado en un ala del Kremlin. Un despacho muy modesto, si se atiende a que aquel hombre decidía sobre la existencia de millones de seres y era el comandante supremo de uno de los mayores ejércitos del planeta".Margaret consiguió una magnífica e insólita secuencia de fotografías de Stalin que fueron publicadas ese mismo año en la revista Life, que fundó en compañía de Henry Luce, siendo ella la primera reportera gráfica de la revista.Son las de un fascinante Stalin, inusualmente sonriente y "muy campechano". La foto se conoce como "La sonrisa de Stalin".También durante ese viaje fotografió a Ekaterina Keládze, la abuela de Stalin, en su modesta casa en Gori, Georgia.CORRESPONSALES DE GUERRAMargaret fue la primera mujer corresponsal de guerra y quien estuvo en todas las zonas de combate durante la Segunda Guerra Mundial, así como la primera en fotografiar y documentar los campos de exterminio, principalmente el de Buchenwald.Habiendo tenido la oportunidad de fotografiar a Stalin, también la tuvo cuando se firmó el pacto germano-soviético de no agresión y el rompimiento de éste cuando Hitler invadió la Unión Soviética.Ella fue la única fotógrafa extranjera en Moscú cuando las fuerzas alemanas invadieron Rusia.Tuvo necesidad de acogerse a la Embajada de Estados Unidos para evitar ser capturada ella y sus cámaras como "cuestión de seguridad estratégica de la Unión Soviética".Entretanto, Caldwell viajaba por Ucrania y actuaba como corresponsal de guerra.Sin embargo, "desilusionado de las oscuras intrigas del régimen stalinista", a su regreso a Estados Unidos publicó una novela corta, "Message of Genevive", en la que un periodista es fusilado después de un juicio secreto por espionaje.OTRAS FOTOGRAFIAS CLASICASLa secuencia que obtuvo durante la media hora que le concedió el presidente Franklin Delano Roosevelt y la clásica de Mahatma Gandhi hilando el algodón para su propia túnica, unas horas antes de su asesinato.Asimismo, la serie documental de los años de la Gran Depresión en Estados Unidos.En determinado momento se dijo que Margaret "había hecho posar a la gente, por lo cual las imágenes no eran espontáneas, sino actuadas".Ella respondió: "Lo único que hice es situar a las personas de manera que la composición fotográfica fuera precisa, evitando el tumulto que habría confundido a quien las mirase".LA SEPARACION DE LA PAREJAEn 1945, Erskine a su regreso a Estados Unidos, y tras separarse de Margaret, se instaló en San Francisco. Durante los últimos años de su vida dedicó seis meses de cada año a viajar por el mundo y tomar notas en sus cuadernos, que son más de cien.Estas notas no han sido publicadas, conservándose en un museo dedicado al escritor.También la casa en la que nació fue trasladada de su ubicación en los bosques a otra más cercana al pueblo de White Oak y convertida en museo.Caldwell, fumador empedernido, murió a causa de las complicaciones de un enfisema y cáncer de pulmón, el 11 de abril de 1987, a los 83 años.Se encuentra enterrado en el Scenic Hills Memorial Park, en Oregón.MARGARET, ULTIMOS AÑOSSobrevivió a un bombardeo cuando el barco inglés SS Strathallan que transportaba tropas a Africa fue hundido por la Luftwaffe, la aviación nazi, y escribió luego el artículo "Women in Lifeboats" en la revista Life; acompañó al general George S. Patton durante su avance hacia Alemania y fue la primera en fotografiar los campos de exterminio; estuvo en la Guerra de Corea en las líneas del frente en la región de Chiri Mountain, en Corea del Sur, y se vio en medio de una emboscada y no "sufrí ni un rasguño"."Cuando regresaba de Corea, en 1952, noté un dolor sordo en el brazo y en la pierna izquierdos y acudí al médico, quien me informó que padecía la enfermedad de Parkinson."De inmediato supe a lo que me enfrentaba: una enfermedad terrible. No puedes trabajar porque no puedes coger las cosas. Cada año estás más y más anquilosado hasta convertirte en una prisión andante, y para este mal no se conoce ningún remedio".Margaret no se rindió. Hacía bolas con papel de periódico y estrujaba y retorcía toallas húmedas para tratar de conservar la flexibilidad y control de sus manos.Solicitó que los editores de Life le encomendasen accidentadas misiones en Canadá y "en cualquier sitio donde pudiera dar una caminata diaria".Cuando sus piernas estaban más débiles y anquilosadas, obtuvo una misión aérea que cubría el nuevo canal marino de San Lorenzo y obtuvo magníficas fotografías.Terminó su última tarea para Life en 1957, "precisando que dejaría el trabajo hasta que pudiera valerme como antes".En 1959 y 1961 fue sometida a una nueva y complicada técnica quirúrgica para aliviar los efectos del Parkinson, y después de la primera operación se puso ella misma ante la cámara como tema de un reportaje sobre rehabilitación.Las operaciones sólo la ayudaron en forma pasajera.Como no podía escribir a máquina, dictó su libro autobiográfico y, en esas estaba, cuando le comunicaron que había sido elegida como la representante de Life para viajar a la Luna.Falleció el 27 de agosto 1971, tras ocho años de sufrimientos e inmovilizada en el hospital Stamford, Connecticut, después de haber sufrido una caída en la que se rompió varias costillas.Sí pudo mirar el alunizaje del Apolo y a Neil Armstrong posar su pie en la superficie lunar.Erskine la sobrevivió 16 años.