FÚTBOL - MUNDIAL SUDÁFRICA: Shevchenko, el alma de Ucrania

En Alemania 2006, su primera participación en la fase final de una gran cita internacional, Ucrania supo aprovechar que estaba encuadrada en un grupo relativamente fácil y se clasificó para la siguiente ronda, por detrás de España, merced a sus dos victorias frente a Arabia Saudí (4-0) y Túnez (1-0). Tras imponerse a Suiza en octavos de final en la tanda de penales (0-0, 0-3 PEN), el equipo del seleccionador Oleg Blokhin abandonó la competición con la cabeza bien alta en cuartos, al caer derrotado por 3-0 a manos de Italia.Entonces se pensó que Ucrania, afiliada a la FIFA desde 1992, había dado el paso definitivo para figurar de ahí en adelante entre los grandes de Europa. Había dejado atrás un periodo de aprendizaje en la escena continental, saldado con dos fracasos en otros tantos partidos de repesca de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA, el primero contra Croacia para Francia 1998 y el segundo frente a Alemania para Corea/Japón 2002.Pero, una vez más, la suerte dio la espalda al combinado ucraniano al quedar encuadrado en un grupo especialmente complicado en las eliminatorias para la Eurocopa 2008, con rivales de la talla de la campeona y la subcampeona del mundo en Alemania 2006, Italia y Francia. Andriy Shevchenko, en aquella época suplente en el Chelsea, y sus compañeros de equipo terminaron cuartos.Shevchenko, dueño y señorAlexei Mikhailichenko, el nuevo seleccionador, ha tomado como referencia a un cuarteto de jugadores experimentados para conducir al equipo hasta Sudáfrica: el capitán Shevchenko, Andriy Voronin, Anatoliy Timoschuk y el inamovible Oleksandr Shovkovskyi en la portería.Pero, el verdadero artífice del juego ucraniano, el alma del equipo, sigue siendo Shevchenko. El jugador del Milan se esfuerza al máximo para recuperar su mejor forma, tanto con su club, como con su selección nacional.No sé si podré recuperar la forma que tenía en 2005, pero aún así, estoy seguro de poder jugar al más alto nivel. Todavía tengo hambre de fútbol, siempre tengo ganas de jugar, de competirShevchenko y su trabajo en Milanello.En Milanello, el centro de entrenamiento del AC Milan, es a menudo el último en marcharse: "He trabajado mucho para recuperarme, me he entregado de corazón para volver a ser el que era. Todavía me quedan muchas destrezas que recobrar. No sé si podré recuperar la forma que tenía en 2005, pero aún así, estoy seguro de poder jugar al más alto nivel. Todavía tengo hambre de fútbol, siempre tengo ganas de jugar, de competir", afirma un Shevchenko que ha vuelto a encontrar la sonrisa en Italia, aunque tenga que emplearse a fondo para ganarse la titularidad.Formado en la escuela de Valéry Lobanowski, Shevchenko siempre ha sido el más asiduo a las sesiones de trabajo. Ésta es una de las razones por las que posee unas cualidades físicas superiores a la media. También es cierto que no ha perdido ni un ápice de sus habilidades como organizador y jefe de grupo. Falta saber si ha recuperado ese toque decisivo que marca la diferencia. Sus últimas apariciones con Ucrania, en los dos primeros partidos de la competición preliminar de Sudáfrica 2010, demuestran que mantiene intacta su capacidad de resolución: marcó un tanto decisivo contra Bielorrusia (1-0) y otro frente a Kazajstán (1-3).Trece años después de su debut internacional, contra Croacia en 1995, volverá a enfrentarse al mismo rival el sábado en Kharkov. Será un encuentro crucial dentro del Grupo 6, ya que una victoria otorgaría a los ucranianos una ventaja de 6 puntos.